Blinde kinderen ‘kijken’ zoals een vleermuis!

Bron: www.demorgen.be

Niet indirect ‘berglopers’ nieuws, maar het geeft maar weer aan hoe interessant en belangrijk vleermuizen zijn. – Frank -

Britse, blinde kinderen leren sinds kort ‘kijken’, op dezelfde manier zoals een vleermuis dat doet. Dat kan door de visualisatietechniek echolocatie. Het maakt dat een vleermuis feilloos zijn weg vindt, en dat blinden hun omgeving ‘zien’ in hun hoofd.

Vleermuizen kunnen door grotten vliegen en zelfs kleine insecten in volle vlucht vangen doordat ze korte ‘geluidsstoten’ produceren en de geluidsgolven lezen als die terugkomen in hun zeer sterk ontwikkelde oren. En ook andere dieren zoals dolfijnen en walvissen, kunnen in het donker navigeren en jagen dankzij een dergelijk systeem van ‘geluidsvisualisering’.

In Amerika, waar deze menselijke vorm van ‘echolocatie’ werd ontwikkeld, is al gebleken dat blinden daardoor het verschil kunnen ‘zien’ tussen mensen, bomen, gebouwen en geparkeerde auto’s – allemaal door de manier waarop ze de toonhoogte en de klankkleur kunnen interpreteren van de echo die ze produceren, en dat binnen een straal van enkele tientallen meters.

Dat komt doordat de blinde die de techniek beheerst en de geschikte klikgeluiden maakt, de afstand die hij of zij verwijderd is van een voorwerp of ander mens kan inschatten door de tijd die de echo nodig heeft om terug te kaatsen. Of die echo het linker- dan wel het rechteroor bereikt bepaalt de plaats van het voorwerp.

De grootte van het obstakel wordt ‘berekend’ door de intensiteit van de echo, met als principe: hoe kleiner het voorwerp des te zwakker de echo. En de klankkleur tenslotte geeft een indicatie over het bewegingspatroon van de andere persoon of het voertuig.

Nu is er ook in het Schotse Glasgow geëxperimenteerd met blinde kinderen die eerst leerden ‘klikken’ en vervolgens werd aangeleerd hoe ze de echo van dat geluid moesten lezen. Met succes, want kinderspecialist professor Gordon Dutton beschrijft de resultaten van het Schotse proefproject als ‘bijzonder opwindend’ en stelt vast dat echolocatie ‘absoluut werkt’.