Bron: www.hbvl.be

Zie ook videobeelden op: tvl.be

Vijf mannen van de Hulpdienst Groeven, de landmeter van de gemeente en een brandweerman zijn gisteravond 16 meter diep in de mergelgrotten van Zussen afgedaald. Via de ladderwagen van de Tongerse brandweer werden ze naar beneden gelaten. Uit hun onderzoek moest blijken of de ondergrond stabiel genoeg is om het kerkhof uit te breiden. Na ruim 3 uur in de grotten bleek dat geen probleem.

“Is er weer iets ingezakt?”, vraagt een inwoonster van Zussen als ze de brandweer met zwaar materieel ziet aanrukken. “Niets aan de hand, we gaan gewoon de ondergrond controleren”, reageert Johan Janssen, die samen met zijn vier collega’s van de Hulpdienst Groeven in een harnas wordt gehesen. Via een luchtkoker in een achtertuin in de Monseigneur Trudo Jansstraat gaan ze de ondergrond in, zo’n 150 meter van het huidige kerkhof. Alle andere ingangen zitten door instortingen en opvullingen dicht. “Voor de veiligheid hebben we de hulp ingeroepen van de brandweer van Tongeren. Vroeger gingen de grottenlopers gewoon met ladders naar beneden”, zegt burgemeester Mark Vos. “Het is de bedoeling het kerkhof van Zussen met 50 meter uit te breiden, maar we willen eerst testen of de ondergrond stabiel genoeg is. Het akkoord met de eigenaars van de bewuste gronden is trouwens sinds vandaag rond. De uitbreiding is nodig, want het kerkhof in de Arthur Meulemansstraat ligt zo goed als vol, daar komen we nog hooguit één tot twee jaar mee toe. Achteraf zal het zo’n 2.500 vierkante meter groot zijn.

“Jules, de eerste komt eraan”, roept brandweeradjudant Werelds intussen naar de ene brandweerman die in de ondergrond de vijf berglopers en de landmeter moet opvangen en de zuurstof beneden in de gaten houdt. De landmeter daalt wat onwennig af, maar de vijf van de Hulpdienst Groeven lijken amper te houden. Eén keer in de maand trekken ze op inspectie in de toegankelijke grotten, maar op deze afgesloten plek is het intussen vier jaar geleden dat ze op verkenning konden. “We gaan kijken of de mergelgangen hier tot onder het kerkhof lopen. De eerste paar 100 meter is het kruipen, deze grot is maar smal. Maar dat betekent ook dat ze vrij stevig is”, zegt Ton Breuls, die pas een dikke drie uur later weer bovenkomt. “We vinden het gewoon leuk om ondergronds te vertoeven”, treden zijn collega’s hem meteen bij. Het onderzoek bracht ook weinig obstakels aan het licht. De komende dagen worden de resultaten nog verder bestudeerd.
In totaal telt Riemst zowat 80 groeves. De onderzochte grot maakt deel uit van de Lacroixgroeve, die 60 hectare groot is.

lacroixberg-groeve