Bron: www.limburger.nl

Het Sprookjesbos in Valkenburg krijgt er een ondergrondse attractie bij. Eigenaar Louk Nievelstein heeft toestemming gekregen voor rondleidingen door de Hoornsberggroeve.

In Valkenburg gaan hardnekkige geruchten dat het Sprookjesbos dicht gaat en dat de gemeente het terrein wil gaan inrichten als park. In de carnavalsoptocht werd daar zelfs openlijk op gespeculeerd.
Louk en Ully Nievelstein willen niets kwijt over hun plannen met het Sprookjesbos. Op de website van het attractiepark staat echter dat het vanaf 25 april weer dagelijks geopend is, in elk geval tot en met 6 september. Naast de bestaande attracties – zeventien sprookjes, een speeltuin, een westernstad, een wildwaterbaan, een piratenschip en een restaurant met waterorgel – is er vanaf dit seizoen ‘een educatieve tentoonstelling over het ontstaan van de Limburgse Mergelgrotten’. Die tentoonstelling is te zien in de mergelgrotten die onder het sprookjesbos lopen: in Valkenburg bekend als de Hoornsberggroeve.
Het ministerie van Economische Zaken heeft inmiddels vergunning gegeven voor een ander gebruik van de groeve. Die vergunning, die is afgegeven op grond van het Mijnbouwbesluit, ligt tot en met 19 maart ter inzage in het gemeentehuis.

In het stuk is sprake van twee nieuwe activiteiten in de grotten: in het voorste gedeelte komen rondleidingen, in het achterste een ondergronds circuit van ruim honderd meter voor trapskelters. het ministerie kan zich vinden in die skelterbaan, op voorwaarde dat vangrails worden aangebracht om te voorkomen dat mensen met hun skelter tegen kwetsbare mergelpilaren botsen.
De gemeente Valkenburg aan de Geul juicht de vernieuwing toe. “Het blijft voor Valkenburg een belangrijke attractie”, benadrukt wethouder Willem Thijssen van toerisme. “met name voor de allerkleinsten zijn sprookjes nog altijd boeiend”. Thijssen constateert wel dat het Sprookjesbos een nieuwe impuls kan gebruiken. “De afgelopen jaren is niet of nauwelijks geïnvesteerd . daarmee komt het voortbestaan van zo’n park op de langere termijn onherroepelijk in gevaar: als je de concurrentie wil bijbenen, moet je zo’n attractie voortdurend blijven vernieuwen.”
de wethouder erkent dat de gemeente het gebied rond het sprookjesbos wil betrekken bij de parkachtige entree van Valkenburg – de ‘groene flanken’, zoals stadsarchitect Wiel Arets het noemt. “Het is een interessant gebied”, constateert hij.
Dat betekent volgens Thijssen echter niet dat toeristische attracties als het Sprookjesbos daar zouden moeten verdwijnen. “We denken eerder aan een combinatie van natuur en toerisme”, zegt hij. Daarbij zouden die attracties wel beter ingepast moeten worden in de omgeving, vind hij.
Dit geldt volgens Thijsssen ook voor pretpark de Valkenier en het openluchtzwembad aan de andere kant van Valkenburg. de gemeente wil het aangrenzende terrein van de voormalige brouwerij De Leeuw bij het Geuldal trekken. “de omgeving moet daarbij aansluiten”.

Opmerking Frank: Dit wordt nu gebracht als iets nieuws, maar, aangezien ik twee jonge kinderen heb en deze ook wel eens iets ‘toeristisch’ willen doen, ben ik natuurlijk in het verleden wel eens in het Sprookjesbos geweest. En, ook toen al kon men gewoon de Hoornsberggroeve bezoeken. Ook 15 jaar geleden was de groeve reeds als attractie door ‘het Sprookjesbos’ ingericht, met hier en daar wat tekst op de muren met een educatieve uitleg. Men had ook toen reeds fossielen etc. uitgestalt achter glas. Ook toe al was er een skelterbaan. Waarom er dan nu pas ‘een vergunning afgegeven wordt voor ander gebruik’ komt in mijn ogen dan ook een beetje over als mosterd na de maaltijd. De pilaren zijn reeds tot gort gebotst door de kinderen (daar zijn het kinderen voor, beschermen van de pilaren is een taak voor de leiding). In mijn ogen wordt hier dus ‘een Sprookje‘ verteld.