In het hieronder vermelde stuk uit het Limburgs Dagblad worden zogenaamde ‘grotvandalen’ beschuldigd van inbreken in de Sint Pietersberg – dit wil ik natuurlijk niet goed praten. Het illegaal bezoeken van een mergelgrot is verboden en op eigen risico. Wat mij meer tegen de borst stuit is de titel van het stuk – “Grotvandalen” en het feit dat er in het verhaal diverse andere illegale activiteiten worden bij vermeld (zoals het dumpen van bouwmateriaal en resten van wietplantages, vernielingen aan auto’s, illegale vuurtjes, het crossen met brommers het op de wanden krassen) alsof het bewezen is dat dit dezelfde personen zouden zijn. Dit stelt de ‘Bergloper’ naar mijn inzien in een wel zeer negatief daglicht en dat verdient hij (of beter gezegd, verdienen wij) niet. Iedere groep heeft zijn rotte appels. De Sint Pietersberg is een groot en redelijk afgelegen gebied (zeker s’ nachts) en de nabijheid van een grote stad zorgt ervoor dat er dan mensen zijn die dit gebied gebruiken voor dingen die het daglicht niet kunnen verdragen. Frank

Bron: Het Limburgs Dagblad van vrijdag 28 Augustus 2009

Vandalen hebben de afgelopen maanden in en op de Sint Pietersberg huisgehouden. Het gaat om inbreken in het grottenstelsel, het dumpen van afval en vandalisme. Natuurmonumenten staat machteloos. Omwonenden hebben de indruk dat het s’ nachts niet pluis is op de Sint Pietersberg. Behalve van vandalisme is ook sprake van illegale overnachtingen. In de nacht van maandag op dinsdag werd een Opel in brand gestoken bij het hondenuitlaatgebied. Enkele weken geleden werd een auto van een Sint Pieternaar vernield en zin tal van autoruiten ingeslagen. Natuurmonumenten maakt verder melding van illegale vuurtjes. Ook is onlangs met brommers tussen de schapen gecrosst. Op het plateau werd een picknick set van tafel en zitjes in brand gestoken. Verder wordt op de berg veel afval gedumpt, waaronder bouwmateriaal en resten van wietplantages.

Beheerder Eduard Habets zegt dat Natuurmonumenten echt in de maag zit met nachtelijke inbraken in de Zonneberg. “Ze gaan onder meer via de ENCI-groeve naar binnen. Dan klimmen ze over de omheining en dalen via een touw af naar een gat in de groevewand, een door afgraving ontstane grotingang. Veertig meter naar binnen is zo’n gang door ons dichtgemaakt met beton, op een vleermuizen-doorgangetje na. Dat wordt dan opengebroken.” (opmerking Frank: Deze vleermuis-openingen zitten bijna allemaal op 10 tot 12 meter hoogte, dus waarschijnlijk zal deze opmerking niet juist zijn.)
Natuurmonumenten moet die ingangen weer dichtmaken, zegt Habets. “Die afdichtingen zijn er om een voor vleermuizen geschikt klimaat te realiseren. Ook voor de opschriften op de grotwanden is het goed dat de gangen zijn afgesloten. Nog afgezien van de veiligheid.”

Habets constateert dat het een sport is geworden in te breken in de grotten. “Sommigen doen op internet verslag van hun avonturen, zoals ze ook van alles op de wanden krassen. Wij begrijpen dat opsporing langs deze weg niet de hoogste prioriteit geniet bij de politie, maar voor ons is het vechten tegen de bierkaai.”
Het probleem is handhaving en toezicht. Natuurmonumenten heeft voor Zuid-Limburg vier beroepskrachten, van wie twee parttimers zijn. Per 1 januari heeft de organisatie er bovendien twee gebieden bij gekregen. Alleen als inbrekers op heterdaad worden betrapt, kan verhaal worden gehaald, aldus Habets. “Wij posten bij gelegenheid wel s’ nachts, maar bewijs maar eens dat iemand een muur heeft vernield. (Frank: Toch wordt er in dit verhaal geïnsinueerd dat dit allemaal door dezelfde personen wordt gedaan – bewijsvoering?), Voor het aanwezig zijn op verboden terrein staat slechts een boete van € 60.00. Daar laten ze zich niet door afschrikken. Daarbij komt dat vrijwillige medewerkers niet mogen verbaliseren.”

Boswachter Jo van den Heuvel constateert dat vandalisme in natuurgebieden een regionaal verschijnsel is. “Zo’n tien jaar geleden hebben we onderzoek gedaan naar criminaliteit in natuurgebieden, waarbij de Brunssummerheide hoger scoorde dan de Sint Pietersberg. In de zomer neemt het meestal toe, net als overlast van gemotoriseerd verkeer. Inbraken in mergelgrotten zijn wel iets toegenomen in vergelijking met vorig jaar. “De politie weet van het vandalisme rond auto’s, maar relativeert de intensiteit ervan, aldus een woordvoerder. “Volgens de wijkagent valt het wel mee. Let wel: het gaat dan over meldingen die bij ons sinds mart zijn binnengekomen. De Sint Pietersberg is bepaald geen hotspot voor autokraken. Wij patrouilleren er overigens wel met zekere regelmaat in nachtelijke uren.” Boswachter Van den Heuvel hoopt niettemin samen met de wijkagent in actie te komen tegen vandalen. “Op de Brunssummerheide doen we dat al.”