Een periscoop om de mergelgrotten te bekijken

Bron: HBVL.be – 5 mrt. 2009

Bovenop de mergelgroeven in de Kerkstraat in Zichen gaat het gemeentebestuur een ‘spotter’ bouwen waarmee je tot 20 meter in de ondergrond kan kijken.
“Riemst is letterlijk uitgemergeld, mensen zijn geboeid door die groeven maar de meesten zijn ontoegankelijk. Met de spotter willen we hen toch een blik geven in de grotten”, zegt Sonja Vos van Toerisme Riemst.

“Onder Riemst loopt een gangenstelsel van 300 kilometer mergelgroeves. We krijgen behoorlijk veel vragen om die grotten te bezoeken maar de meesten zijn afgesloten door instortingsgevaar of voor de veiligheid. Alleen in Kanne en Zichen kan je binnen met gids, als je een 10-tal dagen vooraf reserveert. Met de spotter willen we mensen op elk moment de kans geven om die fascinerende ondergrond te ontdekken”.

De spotter zal 82.000 euro kosten, de gemeente heeft subsidies aangevraagd bij Toerisme Vlaanderen. Tegen het einde van dit jaar moet hij er staan, in de Kerkstraat in Zichen. Op die plek zal sowieso aan het wegdek gewerkt worden, na verzakkingen in de mergelgroeves. “En het ligt ook strategisch langs een wandelgebied en het fietsroutenetwerk”, vertelt Vos.

Via de spotter kan je in de mergelgrotten kijken, tegelijkertijd draait er ook een filmpje over de geschiedenis van de mergelkappers: tot 1960 is hier mergel gewonnen als bouwsteen, de uitgehouwen groeves dienden ook om champignons te kweken. In de grotten zie je zelfs nog opschriften en tekeningen uit de 17de eeuw van de blokbrekers. “Net zoals de spotters in het Maasland zit je hier met een toeristisch waardevol uitzichtspunt, maar dit keer in de grond.”